Hvordan får tænketanke penge til driften?
De fleste tænketanke har et stort antal sponsorer, hvorimod enkelte tænketanke har én fast sponsor. Sponsorerne er typisk fonde, virksomheder og privatpersoner. Nogle tænketanke modtager også statsstøtte.
Den største tænketank er for tiden American Enterprise Institute (AEI), der i dag har langt over 100 ansatte, et årligt budget på 25 mio. dollar og en egenkapital på 150 mio. dollar.
Sådan rigdom kommer ikke af sig selv. For 20 år siden var AEI på randen til fallit. Bestyrelsen udskiftede direktøren, og det lykkedes den nye direktør at skaffe nye sponsorer. I starten var det primært velhavende enkeltpersoner med forståelse for betydningen af at have en tænketank, der med et analytisk udgangspunkt argumenterede for frie markeder og personlig frihed. I dag stammer AEIs indtægter såvel fra fonde som fra virksomheder og enkeltpersoners gaver.